Rio Maria é um município ainda jovem que remontando a década de 1970, surgiu com a construção da PA 150, que liga Conceição do Araguaia a Marabá. Com a abertura desse viés de comunicação entre as duas regiões mais desenvolvidas da época, fez com que inúmeros posseiros, trabalhadores rurais, garimpeiros, madeireiros médicos e grandes fazendeiros de outros estados ( Goiás, Mato Grosso, Minas Gerais e de algumas regiões do sul e nordeste) se estabelecessem as margens do Rio Maria, que veio a dá nome a vila de Rio Maria, que posteriormente tornou-se a cidade sede (1982) com o mesmo nome. A princípio, esse contingente populacional buscava empregos em garimpos, serrarias e fazendas localizadas, a população de menor poder aquisitivo, começou a buscar outras fontes de trabalho, como a luta por terra que até então estavam em mãos de grandes fazendeiros (grileiros).
O atual município de Rio Maria, tem uma população segundo os dados do IBGE de 2007 de 16.993 habitantes. Os moradores mais velhos são migrantes que vieram de outras regiões do país, enquanto, uma parte significativa é formada por jovens nascidos na região, mas que manifestam os traços culturais de seus pais.
Texto de Rita de Cássia Saraiva